Washington élu premier Président

Le 14 avril 1789, George Washington apprend qu'il a été élu à l'unanimité premier Président des États-Unis d'Amérique

Le 14 avril 1789, George Washington apprend à Mount Vernon qu’il a été élu à l’unanimité premier Président des États-Unis. La première élection présidentielle sous la nouvelle Constitution s’était tenue du 15 décembre 1788 au 10 janvier 1789.

  • Date : 14 avril 1789
  • Lieu : Mount Vernon (Virginie)
  • Événement : Notification de l’élection à la présidence
  • Investiture : 30 avril 1789, Federal Hall, New York

L’élection

La première élection présidentielle sous la nouvelle Constitution des États-Unis se tint du 15 décembre 1788 au 10 janvier 1789. À cette époque, chaque État fixait ses propres règles pour la conduite des élections et le choix des grands électeurs du collège électoral, qui voteraient ensuite pour le président.

Les grands électeurs devaient être choisis avant le 7 janvier 1789. Chaque État disposait d’un nombre d’électeurs égal à son nombre de sénateurs plus son nombre de représentants à la Chambre. Certains États choisissaient leurs électeurs par vote populaire, d’autres par leurs assemblées législatives, ou par une combinaison des deux. Après leur désignation, les électeurs devaient se réunir dans leurs États respectifs le 4 février pour voter. Ces votes étaient ensuite transmis à New York, où siégeait alors le gouvernement fédéral, pour être comptés par le Congrès.

Le décompte des voix

Le premier Congrès débuta officiellement le 4 mars 1789, mais tous les membres n’étaient pas encore présents. Le quorum ne fut atteint à la Chambre des représentants que le 1^er avril et au Sénat que le 6 avril. Ce jour-là, première date à laquelle les deux chambres pouvaient se réunir en session conjointe officielle, les votes du collège électoral furent comptés.

John Langdon, du New Hampshire, avait été élu président pro tempore du Sénat. Il ouvrit, compta et annonça les votes au Congrès. Une fois établi que George Washington avait remporté l’élection et que John Adams était arrivé en seconde position, Langdon envoya à chacun d’eux une certification d’élection et une lettre pour les informer de leur victoire.

La notification

La lettre de Washington fut confiée à Charles Thomson, de Philadelphie, secrétaire de longue date du Congrès continental. Thomson arriva à Mount Vernon le 14 avril 1789. Il se tint dans la grande salle à manger de Mount Vernon où il annonça à George Washington qu’il avait été élu à l’unanimité premier Président des États-Unis. Washington, avec humilité, écrivit immédiatement une courte lettre au sénateur Langdon :

« Monsieur, j’ai eu l’honneur de recevoir votre communication officielle, par la main de M. le secrétaire Thomson, vers une heure aujourd’hui. Ayant résolu d’obéir à l’appel important et flatteur de mon pays, et étant convaincu de l’opportunité de me trouver auprès du Congrès le plus tôt possible, je me propose de commencer mon voyage jeudi matin, soit après-demain. J’ai l’honneur d’être, avec des sentiments d’estime, Monsieur, votre très obéissant serviteur. G. Washington »

Washington arriva à New York sous les acclamations le 23 avril et prêta serment comme Président le 30 avril à Federal Hall.

Henry Williams (SAR)

Références