La Fayette de retour aux États-Unis

Le 21 mars 1825, le marquis de La Fayette pose la première pierre du mémorial du général Nathanael Greene à Savannah, lors de sa tournée triomphale des États-Unis

Le 21 mars 1825, le marquis de La Fayette pose la première pierre du mémorial du général Nathanael Greene à Savannah (Géorgie), lors de sa tournée triomphale à travers les vingt-quatre États de l’Union. Dernier général français vivant ayant servi dans la Guerre d’Indépendance, La Fayette avait combattu vaillamment aux côtés de George Washington.

  • Date : 21 mars 1825
  • Lieu : Savannah, Géorgie (États-Unis)
  • Contexte : Tournée de La Fayette aux États-Unis (1824-1825)
  • Durée du séjour : juillet 1824 – septembre 1825

Le président James Monroe invita La Fayette à venir en Amérique en 1824 pour célébrer le cinquantième anniversaire de l’indépendance et insuffler un sentiment patriotique à une nouvelle génération. La Fayette arriva à Staten Island le 13 juillet 1824 et visita les vingt-quatre États de l’Union au cours de l’année suivante. Il se rendit à New York, Rochester, Boston, Providence, Raleigh, Savannah, La Nouvelle-Orléans, Nashville, Cincinnati, Philadelphie, Baltimore, Washington et de nombreux points intermédiaires.

La Fayette dîna avec le président James Monroe et le président John Quincy Adams, rencontra Thomas Jefferson à Monticello, rendit visite à la famille de Washington à Mount Vernon, se rendit à Yorktown pour le 43^e anniversaire de cette bataille, à Brandywine pour le 47^e anniversaire de ce combat, et s’adressa deux fois au Congrès durant son séjour.

La cérémonie de Savannah

Les voyages de La Fayette dans le Sud commencèrent en mars 1825. Il arriva à Savannah le 19 mars et, le 21, il posa la première pierre d’un mémorial au général Nathanael Greene sur Johnson Square. Pendant la Guerre d’Indépendance, Greene était le second de George Washington. Il était célèbre pour ses prouesses sur les champs de bataille du Nord, mais surtout pour avoir retourné la situation américaine dans le Sud et conduit les Britanniques à la défaite.

Après la guerre, l’État de Géorgie offrit au général Greene une plantation de riz appelée Mulberry Grove, près de Savannah, où il vécut jusqu’à sa mort en 1786. Son épouse, Catherine Littlefield Greene, continua d’y résider. George Washington lui rendit visite et dîna à Mulberry Grove en 1791 lors de sa grande tournée des États-Unis. À la même époque, M^me Greene fit la connaissance d’un jeune homme nommé Eli Whitney, précepteur chez ses voisins. Elle l’invita à vivre sur sa plantation pour poursuivre ses inventions. C’est là qu’il développa l’égreneuse à coton (cotton gin) en moins d’un an, invention qui allait révolutionner le Sud.

Le départ

La Fayette acheva son voyage à Washington le 6 septembre 1825, jour de son 68^e anniversaire, par une rencontre avec le président Adams à la Maison-Blanche et un discours devant une session conjointe du Congrès. Il quitta les États-Unis le lendemain à bord de la frégate USS Brandywine, nouvellement construite et nommée en l’honneur de la bataille où il avait versé son sang pour la liberté de l’Amérique.

Henry Williams (SAR)

Références