La dernière bataille navale de la Révolution américaine

Le 10 mars 1783, au large du cap Canaveral, les capitaines John Barry et John Green livrent le dernier combat naval de la Guerre d'Indépendance

Le 10 mars 1783, au large du cap Canaveral (Floride), les capitaines John Barry et John Green livrent le dernier combat naval de la Guerre d’Indépendance américaine, alors qu’ils tentent de livrer une cargaison d’argent espagnol au Congrès continental.

  • Date : 10 mars 1783
  • Lieu : Au large du cap Canaveral, Floride
  • Navires américains : USS Alliance (capitaine John Barry), USS Duc de Lauzun (capitaine John Green)
  • Navires britanniques : HMS Alarm, HMS Sybil, HMS Tobago
  • Contexte : Transport de 72 000 dollars en argent espagnol pour le Congrès continental

La mission

Le capitaine John Barry, commandant l’USS Alliance, arriva en Martinique depuis la France en janvier 1783. Il y trouva des ordres de Robert Morris, du Congrès continental, lui enjoignant de se rendre à La Havane (Cuba) pour y prendre 72 000 dollars en argent espagnol destinés à financer l’armée continentale.

Lorsque Barry arriva à La Havane, il découvrit que le capitaine John Green, à bord de l’USS Duc de Lauzun, s’y trouvait déjà avec les mêmes ordres de Morris. L’argent était déjà chargé sur le navire de Green, aussi les capitaines décidèrent-ils de naviguer ensemble au cas où ils rencontreraient des ennemis en chemin. Les navires quittèrent La Havane le 6 mars et firent route un temps avec une flotte espagnole et française se dirigeant vers la Jamaïque.

La rencontre

Le 7, les Américains quittèrent la flotte et mirent cap au nord, mais croisèrent deux navires britanniques, le HMS Alarm et le HMS Sybil. Barry et Green firent demi-tour vers la flotte franco-espagnole et, dès que les navires britanniques aperçurent la flotte, ils s’éloignèrent. Le 8, les deux navires américains reprirent leur route vers le nord et atteignirent la Floride, Barry ralentissant constamment parce que le Duc de Lauzun était beaucoup plus lent. Le 9, les deux capitaines convinrent de transférer une grande partie de l’argent sur l’Alliance, la lenteur du Duc de Lauzun le rendant vulnérable aux navires britanniques patrouillant dans la zone.

Le combat

Le 10, l’Alarm, le Sybil et un troisième navire britannique, le Tobago, trouvèrent les navires américains au large du cap Canaveral. Tandis que les Britanniques donnaient la chasse, le Duc de Lauzun, comme d’habitude, traînait en arrière. Le capitaine Barry se porta à la hauteur de Green et le persuada de jeter par-dessus bord la plupart des canons du navire pour l’alléger. Un quatrième navire d’origine inconnue apparut à l’horizon, ce qui fit hésiter les navires britanniques — Barry pensa qu’il devait être français ou espagnol. Barry manœuvra alors entre le Duc de Lauzun et le Sybil, qui ouvrit le feu.

L’Alliance reçut plusieurs coups directs, dont un dans les quartiers du capitaine qui tua un homme et en blessa plusieurs autres. Barry ordonna à ses hommes de ne pas tirer, mais fit route droit sur le Sybil. Lorsqu’ils furent à très courte distance, il ordonna le feu et ses hommes déversèrent un torrent de boulets sur le Sybil. Après un combat de 40 minutes, le Sybil se tut et commença à s’éloigner. Près de 40 hommes avaient été tués à son bord et 40 autres blessés.

Épilogue

L’Alliance, le Duc de Lauzun et le navire venu de l’horizon, qui se révéla être le navire français Triton, poursuivirent les navires britanniques mais les perdirent dans la nuit. Le reste de l’argent fut transféré sur l’Alliance, plus rapide, et les navires mirent cap au nord. Le Duc de Lauzun put remonter la Delaware jusqu’à Philadelphie le 18 mars et l’Alliance atteignit Newport (Rhode Island) le 20. Quelques jours plus tard seulement, la nouvelle arriva que le traité de Paris avait été signé le 3 février, mettant fin à la Révolution et faisant de cet engagement la dernière bataille navale de la Guerre d’Indépendance.

Henry Williams (SAR)

Références