Chefs et volontaires
Chefs militaires français sur terre, aux Antilles et sur mer, et volontaires envoyés en Amérique (1778-1783)
La participation française à la Guerre d’Indépendance américaine (1778–1783) a mobilisé des chefs militaires d’exception, sur terre comme sur mer, ainsi que de nombreux volontaires venus combattre aux côtés des insurgés. Cette page présente les principaux acteurs français de ce conflit qui a scellé l’alliance franco-américaine.
Sur terre
- Le comte de Rochambeau – Commandant du Corps Expéditionnaire français, il débarque à Newport en 1780 avec 5 500 hommes et joue un rôle décisif à Yorktown. Fait Maréchal de France en 1791.
- Le comte de Vaux – Commandant des forces terrestres destinées au projet de débarquement en Angleterre.
- Le duc de Lauzun – Commandant de la Légion de Lauzun, unité de cavalerie du Corps Expéditionnaire.
Aux Antilles
Les Antilles françaises ont constitué un théâtre d’opérations majeur de la guerre.
- Le marquis de Bouillé – Gouverneur général des Antilles françaises, il mène les opérations militaires dans les Caraïbes et reprend plusieurs îles aux Britanniques.
- Claude-Charles de Damas, vicomte de Marillac – Gouverneur de la Martinique, il seconde Bouillé dans la défense et la reconquête des Antilles.
- Jean-Baptiste de Tastes de Lilancour – Gouverneur de Saint-Domingue, il coordonne l’effort de guerre depuis la plus grande colonie française des Caraïbes.
Sur mer
- L’amiral d’Orvilliers – Commandant de la flotte française à la bataille d’Ouessant (1778) et de la flotte combinée franco-espagnole (1779).
- L’amiral du Chaffault – Second d’Orvilliers à Ouessant.
- L’amiral comte d’Estaing – Premier amiral français envoyé en Amérique (1778), il combat à La Grenade et à Savannah.
- Le comte de Grasse – Son intervention dans la baie de Chesapeake en septembre 1781 est déterminante pour la victoire de Yorktown.
- Le comte de Guichen – Combat Rodney aux Antilles en 1780.
- La Motte-Picquet – Défenseur des convois français dans l’Atlantique.
- Le chevalier de Ternay – Commande l’escadre qui transporte le Corps de Rochambeau à Newport. Meurt à Newport en décembre 1780.
- Sochet des Touches – Successeur de Ternay, commande à la première bataille de la Chesapeake (mars 1781).
Les volontaires envoyés par la France en Amérique
Le commandant Lasseray (Les Français sous les treize étoiles – 1935) recensait environ 230 officiers ou ingénieurs venant de France et ayant combattu dans les unités américaines ; le colonel Bodinier en ajoute quarante. Parmi eux :
Officiers des armées royales
- Gilbert, marquis de La Fayette
- Pierre-Charles, major L’Enfant
- Jean, baron de Kalb
- Pierre Landais
- Louis Le Bègue du Portail
- Armand Tuffin, marquis de La Rouërie
Officiers originaires d’armées étrangères
- André Kosciuszko
- Casimir, comte de Pulawski
- Friedrich, baron de Steuben